De la » groseille de chine » au kiwi
Il y a fort longtemps, les Hans de la vallée du Yang- Tsé-Kiang ont su reconnaître dans la forêt la délicatesse de ce fruit à la couleur vert émeraude. L’Actinidia est alors devenue en Chine une plante d’ornement donnant des petits fruits et considérée comme arbre de santé.
Vers 1750, le père Jésuite français Chéron d’Incarville est le premier Européen à en collecter les plants. À la fin du XIXe, quelques pieds sont acclimatés dans les jardins botaniques européens. Les kiwis arrivent en France dès 1904 (à Selva Brancolar près de Nice) ; et en 1920, au jardin alpin du muséum du jardin des plantes de Paris où le plant le plus ancien d’Europe est toujours visible. Développé d’abord en Nouvelle Zélande où il prend le nom de kiwi.
Le kiwi commence à être cultivé dans toute l’Europe à la fin des années 60.
Le kiwi français aime le sud
Aujourd’hui, la France est le deuxième producteur européen de kiwis et le cinquième mondial, avec 70 000 tonnes produites par an, pour environ 1 500 kiwiculteurs. L’essentiel de la production de kiwis de France se situe dans le “grand sud-ouest” (Aquitaine et Midi-Pyrénées), soit environ 65 %. Le Sud-est et la Corse réunissent près de 30% des récoltes. Le kiwi français est présent sur les étales de novembre à mai.